Фамилия Герклец — редкая и, скорее всего, искусственная, то есть созданная в семинарской среде. Это первое, что приходит в голову при взгляде на её звучание. Корень «Герк-» или «Геркулес» прямо отсылает к античному герою Гераклу (в латинском произношении — Геркулес). В духовных училищах XVIII–XIX веков было принято «облагороживать» фамилии будущих священников, переводя их на латынь или греческий, либо давая новые — по именам мифологических персонажей, библейских героев или в честь христианских добродетелей. Так появились фамилии Геркулесов, Геркулесовский, а также, вероятно, и Герклец.

Суффикс «-ец» в данном случае указывает на принадлежность: Герклец — это «тот, кто имеет отношение к Геркулесу» или «человек из рода Геркулеса». По той же модели образованы фамилии Платонец, Аристофанец, Демосфенец — все они встречались у выпускников семинарий. Исходное прозвище, скорее всего, дали ученику, который отличался силой, статью или, наоборот, получил шутливое прозвище «Геркулес» за тщедушное телосложение — в семинарской среде ирония была обычным делом. Позже это прозвище закрепилось как фамилия.

Менее вероятна, но возможна связь с немецкой фамилией Herklotz или Herkles. В таком случае «Герклец» — это русифицированная форма немецкой фамилии, которую могли принести переселенцы или мастера, приглашённые в Россию в XVIII–XIX веках. Однако суффикс «-ец» для немецких фамилий нехарактерен, а вот для семинарских — типичен. Поэтому версия об искусственном происхождении в духовной среде остаётся основной.

Географически фамилия встречается исключительно редко, преимущественно в южных и центральных регионах бывшей Российской империи, где были сильны традиции духовного образования. В дореволюционных метрических книгах носители Герклец иногда записаны как дети псаломщиков или дьячков. Сословно это почти наверняка потомственное духовенство, хотя к началу XX века многие представители фамилии перешли в светские профессии.