Фамилия Герладжиу — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение. В русском языке нет ни суффикса «-жиу», ни корня «герладж-», поэтому для её понимания нужно смотреть на юг Европы, а именно на Балканы. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия.

Основа фамилии восходит к личному имени или прозвищу. Наиболее вероятная версия — от румынского слова «gherlă» (гэрлэ), которое в некоторых диалектах означает «тюрьма» или «заключение». В этом случае Герладжиу — это фамилия, образованная от прозвища, которое мог получить человек, имевший какое-то отношение к тюрьме: сторож, надзиратель или, наоборот, бывший узник. Суффикс «-иу» (в румынском написании «-iu») — типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «Герладжиу» буквально означает «сын Герлада» или «человек из рода Герлада». Имя Герлад (Gherlad) могло быть вариантом более известного имени Герард, занесённого на Балканы через венгерское или немецкое влияние.

Есть и более прозаичная версия, связанная с географией. В Румынии существует село Герла (Gherla), известное также как город-тюрьма. Фамилия могла возникнуть как топонимическая — по названию места, откуда человек родом. Тогда Герладжиу — это «выходец из Герлы».

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия абсолютно чужда славянским языкам. В русской среде она закрепилась в форме, близкой к оригинальной румынской, без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Это говорит о позднем появлении фамилии на территории Российской империи — скорее всего, в XIX–XX веках, во время миграций из Бессарабии или Молдавского княжества. Носители такой фамилии — вероятные потомки молдавских крестьян или мещан, переселившихся на юг Украины или в Приднестровье.

Фамилия редкая, и её написание может варьироваться: в румынском оригинале она выглядит как Gherlăgiu, а в русской передаче встречается также вариант «Герладжий» или «Герладжев» (последний — уже под влиянием русской модели). Но именно окончание «-иу» сохраняет балканский колорит и не даёт спутать её с русскими фамилиями.