Фамилия Герлянская — женская форма, образованная от мужской фамилии Герлянский. В основе этой фамилии лежит прозвище или имя Герлян, которое, скорее всего, имеет польское или западнорусское происхождение. В польском языке есть слово «gierla» — так называли длинный шест или жердь, а также переносно — долговязого, высокого человека. В белорусских и украинских говорах «герла» могло означать «горло» или «глотка», а «герлян» — человека с громким голосом или крикуна. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище либо за высокий рост, либо за зычный голос.

Словообразовательная модель указывает на дворянское или шляхетское происхождение. Суффикс -ский/-цкий в польской и западнорусской традиции был типичен для фамилий знати, образованных от названий имений или местности. Вполне вероятно, что Герлянский — это фамилия по названию населённого пункта Герляны или Герляново, которые могли существовать на территории современной Польши, Беларуси или Украины. В таком случае предок владел землёй в этом месте или происходил оттуда.

В русской традиции фамилии на -ский встречались и у духовенства, и у выходцев из Речи Посполитой, переселившихся в Россию после разделов Польши. Герлянские могли быть и обрусевшими поляками, и православными дворянами с запада империи. Встречаемость фамилии крайне невысокая, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, корни семьи ведут в одну конкретную усадьбу или местечко.

Мужской вариант Герлянский мог писаться и через «е» (Герлянский), и через «ё» (Гёрлянский) — в зависимости от местной диалектной нормы. В XIX веке написание фамилии часто зависело от грамотности писаря, поэтому возможны варианты Герлянская/Герлянский, а также Герлянская/Гирлянская.