Фамилия Герлян — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу наводит на мысль о нерусских корнях или искусственном, книжном происхождении. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, попавшего в русскую среду из западных языков.

Наиболее вероятная версия связывает основу «Герл-» с немецким словом Herr (господин, повелитель) или с именем Герлах (Gerlach), которое было распространено в средневековой Германии. Имя Герлах состояло из двух корней: ger (копье) и lach (пляска, игра), то есть дословно — «тот, кто пляшет с копьём» или, в переносном смысле, «воин». В русском языке это имя могло трансформироваться в прозвище Герля, а затем, при оформлении фамилии, получить характерный для южнорусских и украинских земель суффикс -ян (как у фамилий Кравченко, Бондаренко, но с другим ударением). Таким образом, Герлян — это потомок человека по имени Герля (Герлах).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях слово «гер» или «гёр» может означать «могила» или «пещера», а суффикс -лян указывает на принадлежность. В этом случае прозвище Герлян могли дать человеку, жившему у пещеры или на кладбище. Однако эта гипотеза слабее, так как фамилия не имеет характерных тюркских родовых окончаний (например, -оглы или -заде) и чаще встречается в западных регионах бывшей Российской империи.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Герлян стоит особняком. Отсутствие суффикса принадлежности (как в фамилиях на -ов) говорит о том, что она могла быть зафиксирована в документах в «сырой» форме прозвища. В XIX веке такие фамилии нередко получали выходцы из мещанского или духовного сословия, а также крестьяне западных губерний, где фамилии не всегда проходили стандартную русификацию. Географически фамилия тяготеет к Волыни, Подолью и Бессарабии — регионам, где исторически жили немецкие колонисты и где смешивались славянские, немецкие и румынские антропонимические традиции.

Итак, если вы носите фамилию Герлян, ваши предки, скорее всего, были выходцами из западнорусских или украинских земель, а корень фамилии уходит в немецкое имя, означавшее воина. Это делает фамилию не «пустой», а несущей в себе отголосок средневековой европейской ономастики.