Фамилия Герловин — редкий пример еврейской фамилии, образованной от женского имени. В её основе лежит женское имя Герла (или Гирла), которое является уменьшительной формой от Гирш — «олень» на идише. Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: Герловин буквально означает «сын (или потомок) Герлы». Это типичная модель для ашкеназских фамилий, где матроним (фамилия по матери) встречается реже, чем патроним, но всё же не является исключением — так подчёркивалось происхождение от конкретной женщины, часто вдовы или уважаемой в общине.

Написание фамилии с окончанием -ин, а не -ов, тоже неслучайно. В русской традиции фамилии на -ин чаще происходят от основ на -а/-я, и Герловин идеально вписывается в эту схему: основа Герл- + суффикс -ин. Встречается также вариант Герлович, но он указывает на другую модель — с суффиксом -ович, характерным для фамилий из белорусских и польских земель. Герловин — это более «русская» адаптация, которая закрепилась у носителей, живших на территории черты оседлости, особенно в западных губерниях Российской империи.

Корень герл- (или гирл-) имеет и другое возможное прочтение. В идише «герл» может быть связано со словом «гер» — прозелит, новообращённый в иудаизм. Однако эта версия менее вероятна: суффикс -ин при таком значении указывал бы на прозвище, а не на происхождение, и в еврейской ономастике матронимы от имён встречаются гораздо чаще, чем от нарицательных слов. Тем более что женское имя Герла (Гирла) документально зафиксировано в метрических книгах еврейских общин XIX века.

Социальный контекст фамилии — это среда еврейских местечек (штетлов) на территории современной Украины, Беларуси и юга России. Носители фамилии Герловин могли быть ремесленниками, торговцами или меламедами (учителями в хедере), но не принадлежали к высшим сословиям — еврейские фамилии такого типа редко встречаются у купеческих гильдий или раввинских династий. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась в основном в Киевской, Волынской и Подольской губерниях.

Сегодня Герловин — фамилия немногочисленная, но устойчивая. Её носители рассеяны по Израилю, США и постсоветскому пространству. Уникальность фамилии в том, что она сохранила память о конкретной женщине — Герле, чьё имя уже почти вышло из обихода, но продолжает жить в фамильном наследии.