Фамилия Герлинская — женская форма, мужской вариант — Герлинский. Эта фамилия принадлежит к распространённому в Польше, на западе Украины и в Беларуси типу фамилий на -ский/-цкий. Такие фамилии изначально были маркером шляхетского или дворянского происхождения: их носили владельцы поместий, названных по имени основателя или местности. Однако со временем модель стала массовой, и фамилию могли получить и крестьяне, переселившиеся из деревни с таким названием.

Основа фамилии — Герлин (Gerlin). Это либо вариант немецкого имени Герольд (Gerold) или Герхард (Gerhard) в польской огласовке, либо производное от польского слова «gierla» (сума, котомка) — прозвище странника или нищего. Второй вариант менее вероятен: фамилии на -ский редко образовывали от бытовых прозвищ, для них типичнее топонимическая основа.

Географически фамилия Герлинские встречается в исторических записях Волынской губернии и Подляшья. Там существовали хутора и урочища с названием Герлин или Герлины. Если предки были шляхтой, они могли владеть таким хутором. Если нет — фамилию дали по месту жительства: «тот, кто из Герлина». В любом случае, первые носители фамилии жили на землях, где смешивались польские, украинские и немецкие влияния, что и отразилось в звучании.

Корень «герл-» иногда путают с английским «girl», но это случайное совпадение: славянская и германская ономастика ничего общего с английским словом не имеют. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Герли́нская, как в большинстве фамилий на -инский.

Сословный состав носителей был смешанным: в XIX веке Герлинские записаны и среди мелкопоместной шляхты, и среди государственных крестьян. Редкость фамилии говорит о том, что исходное поселение или род был небольшим, а миграции — ограниченными.