Фамилия Герлинский — это пример того, как славянская модель образования фамилий накладывается на иноязычную основу. Суффикс -ский указывает на географическое или топонимическое происхождение: такую фамилию обычно получал либо выходец из определённой местности, либо дворянин, владевший землёй с соответствующим названием. В случае с Герлинскими перед нами, скорее всего, польская адаптация немецкой фамилии Герлинг, а та, в свою очередь, восходит к топониму Херлинген — небольшому городку в земле Баден-Вюртемберг. Родоначальник Герлинских мог быть выходцем оттуда.

Само название Херлинген лингвисты выводят из древнегерманского мужского имени Герило — краткой формы составных имён с первым компонентом Heri («армия»). Таким образом, в основе фамилии лежит прозвище или имя предка, связанное с военным делом. Есть и альтернативная версия: в еврейской традиции фамилия Герлинг образована от немецкого Herling («незрелый виноград») и относится к декоративным фамилиям, которые массово присваивали в XIX веке в Австрийской империи, Пруссии и на территориях Российской империи. Эта модель была удобна: брали красивое или понятное слово, не связанное с местом жительства или профессией.

Среди документальных подтверждений — запись в Книге памяти «Хранить вечно» о Герлинском Эмануиле Адамовиче, родившемся в 1899 году. Эта запись показывает, что фамилия бытовала в среде, затронутой трагическими событиями XX века, и сохранила свою польско-немецкую форму. Спор между двумя версиями — «географической» и «декоративной» — решается в пользу первой, если учитывать суффикс -ский, который в польской традиции почти всегда привязывал человека к конкретному месту. Второй вариант возможен, но менее типичен для этой модели словообразования.