Фамилия Герловский — пример того, как профессиональное прозвище предка закрепилось в наследственном имени. В основе фамилии лежит прозвище Герлой, которое, скорее всего, связано со словом «герлыга». Так в южнорусских говорах называли пастушеский посох с деревянным крюком на конце — им овчары ловили овец за заднюю ногу. Отсюда прямое указание на занятие: основатель рода Герловских мог быть пастухом или овчаром.

Менее вероятна версия, что прозвище восходит к сербскому «герилац» — партизан. Эта гипотеза слабее, так как не объясняет типичную для русских фамилий модель образования: суффикс -ский указывает на принадлежность к местности или роду, а основа «Герлой» вписывается в круг прозвищ от орудий труда.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище Герлой + суффикс -ск(ий), который в восточнославянской традиции часто добавляли к основе, чтобы подчеркнуть родовую принадлежность. Со временем прозвище полностью вытеснило исходное имя в быту и документах, закрепив за потомками память о ремесле предка.