Фамилия Герловская — женская форма от Герловский, и её разумнее всего разбирать именно в мужском варианте, так как основная масса русских фамилий образована от мужских прозвищ и имён. На первый взгляд бросается в глаза суффикс -ск(ий), который в восточнославянской традиции указывает либо на географическое происхождение (родом из такого-то места), либо на принадлежность к шляхетскому роду (в польско-литовской среде). Для крестьянских фамилий центральной России -ский — редкость, чаще это признак дворянства, духовенства или переселенцев с запада.

Корень «Герл-» — самый спорный и интересный элемент. Самое очевидное предположение — связь с немецким или еврейским именем Герл или Герла (уменьшительное от Герберт, Герман, а в еврейской среде — от Гершон). В этом случае фамилия Герловский могла означать «сын или потомок Герла» и принадлежать человеку, чей предок носил такое имя. Однако для исконно русской фамилии такой корень нетипичен: в древнерусских именах нет «г» перед «е» в начале слова в таком виде.

Версия, которая кажется правдоподобнее и глубже, — топонимическая. На карте Восточной Европы есть несколько мест с похожими названиями: например, деревня Герлово или Герловка в бывших польских и литовских землях (современные Беларусь, Украина, запад России). Фамилия Герловский по этой логике — типичный «шляхетский» маркер: владелец или житель поместья Герлово. Суффикс -ский в польской ономастике часто прикреплялся к названию имения, и такую фамилию мог получить как мелкий шляхтич, так и крестьянин, переселившийся из той местности и записанный по месту выхода.

Есть ещё одна, более редкая версия, которую приводят некоторые исследователи для фамилий на -ский: происхождение от прозвища, связанного с глаголом «герлыкать» (в диалектах — кричать, горланить, петь нестройно). Но эта гипотеза слабая: глагол слишком узко локальный, а фамилии с суффиксом -ский редко образуются от глагольных основ напрямую.

Социальный контекст фамилии Герловская/Герловский также даёт подсказку. Если носители происходят из западных губерний Российской империи (Гродненская, Виленская, Минская), то перед нами, скорее всего, потомки мелкой шляхты или однодворцев. Если же фамилия встречается в центральной России — возможно, это выпускник духовной семинарии, которому дали «благозвучную» фамилию по названию села или по латинскому корню (в семинариях любили искусственные фамилии). Но конкретных данных, что Герловские — из духовного сословия, нет, это лишь гипотеза.

В целом, для человека с фамилией Герловская наиболее вероятная история — предок жил в местечке Герлово (или владел им) на западе современной Беларуси или Украины, а затем перебрался вглубь России, сохранив в фамилии память о малой родине.