Фамилия Гершвельд — редкий пример сложения, в котором соединились два разных языка: еврейское личное имя и немецкая лексема. Первая часть, Герш, — это распространённая в идише и иврите краткая форма от имени Гершон (Гершом). В Пятикнижии Гершон — старший сын Левия, родоначальник одного из левитских родов. Вторая часть, -вельд, восходит к немецкому Feld — «поле». Буквально фамилия значит «поле Герша» или, вероятнее, «Гершево поле» — по модели немецких топонимических фамилий типа Розенфельд или Грюнфельд.

Модель образования здесь — чистая композита (сложение основ) без суффикса, что характерно для ашкеназских фамилий, возникших в конце XVIII — начале XIX века, когда еврейское население Австрийской и Российской империй обязали взять постоянные фамилии. Часто такие сложные фамилии давали по названию местности, где жила семья, или как искусственное «украшающее» имя — так называемые Schmucknamen, призванные звучать благозвучно на немецкий лад.

Географически фамилия Гершвельд тяготеет к черте оседлости: Украине, Белоруссии, юго-западным губерниям Российской империи. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается в Волынской, Подольской, Киевской губерниях. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века носители фамилии осели в США, Аргентине, Израиле.

В отличие от фамилий на -ович или -ский, Гершвельд не даёт подсказки о социальном статусе предка: её могли носить и арендаторы, и ремесленники, и торговцы. Важная деталь: в польскоязычных записях фамилию иногда записывали как Gierszfeld или Gerszfeld, что отражает местное произношение. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но устойчивой, сохраняя прямую связь с библейским именем и немецким ландшафтным термином.