Фамилия Гершвильд — это почти наверняка искусственное образование, созданное в среде ашкеназских евреев на территории Российской империи или Австро-Венгрии в конце XVIII — XIX веках. В этот период евреям предписывалось иметь постоянные фамилии, и многие из них составлялись из двух немецких корней. Основа здесь — «Герш» и «вильд». Первая часть восходит к библейскому имени Гершон (Герш) или к уменьшительной форме имени Герш (от Цви, «олень»). Вторая часть, «вильд», по-немецки означает «дикий». Таким образом, буквальное значение — «дикий Герш» или «олень-дикарь».

В ономастике такие композиты называют «украшающими» или «искусственными» фамилиями. Их придумывали чиновники или сами носители, чтобы выделиться или просто выполнить требование закона. В отличие от фамилий, образованных от профессии или места жительства, Гершвильд не говорит о ремесле предка. Он скорее указывает на моду того времени: брать звучные немецкие слова и соединять их в произвольном порядке. Аналогичные примеры — Розенфельд («розовое поле»), Гольдштейн («золотой камень»), Шварцкопф («черная голова»).

Суффикса в привычном русском смысле у фамилии нет. Окончание «-д» — это часть второго корня (Wild), а не славянский патронимический показатель. Поэтому фамилия не склоняется в русском языке как типичная «-ов» или «-ин». В быту её могли русифицировать, добавляя окончание «-ов» (Гершвильдов), но официально она осталась в первоначальной форме.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в записях XIX — начала XX века на территории Украины, Беларуси и Польши — в тех регионах, где еврейское население активно получало немецкоязычные фамилии. В современной России и странах СНГ носителей мало, и они, как правило, потомки тех, кто переехал в советское время.

Спорных версий происхождения немного. Иногда первую часть «Герш» ошибочно связывают с немецким «Herr» (господин), но это маловероятно: в фамилиях ашкеназов «Герш» почти всегда указывает на имя, а не на титул. Вторая версия — что «вильд» могло быть прозвищем (дикий, нелюдимый человек), но в паре с именем такая комбинация выглядит нарочито, как раз для искусственной фамилии. Правдоподобнее всего — это именно канцелярский конструкт, а не народное прозвище.

Фамилия Гершвильд — характерный след эпохи фамильных реформ, когда из двух простых слов складывали фамилию, не имевшую бытового хождения до указа.