Фамилия Гершович — это классический пример того, как библейское имя прошло через несколько языков и культур, прежде чем закрепиться в виде фамилии. Её основа — древнееврейское имя Неффалим (Нафтали), один из двенадцати сыновей Иакова, родоначальник колена Неффалимова. После завоевания Земли Обетованной это колено заняло самую северную часть страны, из-за чего сильнее других поддавалось иноземным влияниям и первым пострадало при нашествии ассирийцев. Со временем имя-символ перевели на идиш — Hersch (Герш), а на русской почве чередование согласных г/х возникло в результате русификации фамилии.

Суффикс -ович указывает на отчество: Гершович буквально значит «сын Герша». Такая модель типична для фамилий, которые складывались в среде ашкеназских евреев на землях Речи Посполитой и Российской империи в XVIII–XIX веках. Приставка «сын» через суффикс — один из самых распространённых способов образования еврейских фамилий в этом регионе.

Менее правдоподобной выглядит версия, связывающая фамилию с польским словом herszt — «главарь, атаман». Фонетически это возможно, но смысловая цепочка «атаман → фамилия» для еврейской ономастики нехарактерна, тогда как имя Герш (от Неффалима) встречается в источниках повсеместно и даёт прямое, без натяжек, объяснение. Поэтому основная версия — от библейского имени через идиш — остаётся главной.

Таким образом, человек с фамилией Гершович — потомок того, кого в семье звали Герш, то есть носителя древнего имени, восходящего к родоначальнику одного из колен Израилевых.