Фамилия Гершов звучит как типичная русская патронимическая фамилия, но её основа ведёт нас не в славянский мир, а в еврейскую ономастику. Модель образования проста: к личному имени Герш добавлен русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Герша). Такая «русификация» еврейских имён активно происходила в черте оседлости в XIX веке, особенно при записи в ревизские сказки и метрические книги, когда писарь или чиновник оформлял имя по привычной русской модели.

Само имя Герш — это сокращённая форма от древнееврейского имени Гершон. В Библии Гершон — старший сын Левия, родоначальник одного из кланов левитов. Имя означает «изгнанник» или «чужеземец», что связано с историей праотца Иакова, который говорил: «Гершем называю сына, потому что пришельцем (гер) я стал в земле чужой». Таким образом, фамилия Гершов буквально переводится как «потомок изгнанника» или «сын пришельца», хотя для носителей фамилии в XIX веке это значение уже стёрлось.

В отличие от множества фамилий на -ов, которые произошли от славянских прозвищ, у Гершовых корень напрямую связан с синагогальной традицией. Интересно, что имя Гершон в народной этимологии иногда сближали с идишским словом «герш» (овсяная крупа), но это случайное созвучие, не имеющее отношения к происхождению. Фамилия встречается в основном среди ашкеназских евреев бывшей Российской империи, особенно в Беларуси, на Украине и в южных губерниях. Встречаются и варианты написания — Гершов, Гершев, Гиршов (от более распространённого имени Гирш, что тоже «олень», но это другая основа).

По сословной принадлежности предки носителя фамилии чаще всего были мещанами или ремесленниками, реже — купцами. В дореволюционных документах фамилия фиксировалась именно как Гершов, без двойных окончаний. После революции многие носители сменили фамилию на более «русские» аналоги или сократили до Герш, но исходная форма сохранилась у тех, кто не стремился к ассимиляции. Сегодня Гершовы живут в России, Израиле, США, и фамилия остаётся заметным маркером еврейского происхождения, которое, однако, прошло через русскую паспортную систему.