Фамилия Гецьман — характерный пример того, как на письме застывает живое произношение, а за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, корень «Гець» напоминает украинскую или польскую передачу немецкого имени Гец (Götz), но в данном случае более вероятна другая версия.

Скорее всего, Гецьман — это фонетический вариант фамилии Гетьман. В украинском языке, где фамилия и бытует преимущественно, мягкое «т» перед «ь» переходит в «ц»: «Гетьман» произносится как «Гецьман». Так закрепилось и на письме. Основа здесь — «гетьман», то есть выборный глава реестрового казачества или, шире, военачальник. Прозвище Гетьман могли дать либо человеку, который играл эту роль в местной общине, либо тому, кто служил у гетмана, либо просто обладал властным, командным нравом.

Суффикс «-ан» указывает на лицо по характерному признаку или роду занятий, как в фамилиях Довгань, Бондар. В сочетании с основой «Гець» (из «Геть») он образует фамилию, которая не была наследственной в полном смысле слова на ранних этапах: её мог получить первый носитель как прозвище, а уже дети унаследовали её как родовое имя.

Встречается фамилия в основном на западе и в центре Украины, реже — в пограничных областях Беларуси и Польши. В России она редка и часто записывалась через «е» — Гецеман или Гецман, теряя мягкий знак. Написание через «ь» — Гецьман — чётко указывает на украинское происхождение и на то, что предок носителя был связан с казачьей средой или административной верхушкой XVII–XVIII веков.