Фамилия Гейль — один из тех случаев, когда за коротким звучанием кроется спор о значении, и единого мнения у этимологов нет. Всё упирается в то, на какой именно немецкий корень опираться.

Первая и самая распространённая версия отталкивается от немецкого слова Geile, которое в сельском обиходе означало «удобрение». Прозвище Гейль в этом случае мог получить крестьянин, чья работа была напрямую связана с землёй и навозом. В средневековой Германии такое прозвище не считалось оскорбительным — скорее, оно указывало на род занятий и трудолюбие человека, который не гнушается самой тяжёлой работы. Получается, что фамилия Гейль могла закрепиться за крестьянской семьёй, где из поколения в поколение занимались земледелием.

Вторая версия предлагает совсем другую основу — Heile, то есть «целый, невредимый». Разница в написании всего в одну букву, но смысл меняется кардинально. Если принять эту гипотезу, то прозвище Гейль давали человеку, который выходил сухим из воды после любой передряги. Этакого везунчика, которого ни болезнь, ни драка, ни несчастный случай не могли сломать. В этом случае фамилия несёт в себе пожелание удачи и защищённости.

Обе версии имеют право на существование, и без точного знания, из какой именно немецкой земли происходят первые носители фамилии, выбрать единственную невозможно. Скорее всего, речь идёт о разных очагах возникновения: в одном регионе прозвище дали по профессии, в другом — по характеру. Сама фамилия Гейль относится к числу относительно поздних, она закрепилась в России вместе с волнами немецких переселенцев, которых приглашали осваивать Поволжье и южные губернии в XVIII–XIX веках. В немецких диалектах написание могло колебаться, и в документах встречаются варианты как с «G», так и с «H» в начале, что только подогревает спор о происхождении.