Фамилия Гибелевы — редкий пример охранительного именования, закреплённого в русской фамильной модели. В её основе лежит прозвище Гибель, которое, вопреки пугающему звучанию, имело не негативный, а обереговый смысл. Существительное «гибель» в древнерусском языке означало «пропажа, потеря, утрата». Называя ребёнка Гибелью, родители хотели обмануть злых духов: считалось, что имя с «плохим» значением отведёт от младенца настоящие беды и болезни, обеспечив ему долгую и здоровую жизнь. Такой обычай давать «предохранительные» прозвища был широко распространён у славян. Само прозвище Гибель закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки получили фамилию по отцу — Гибелевы. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от основ на мягкий согласный (Гибель → Гибелев). Фамилия эта редкая и самобытная, она не связана с какой-то одной местностью: носители могли появиться в разных регионах, где бытовал обычай охранительных имён. Окончательно установить точное время и место возникновения фамилии можно только в ходе глубоких генеалогических изысканий, но её смысловая основа — яркий штрих к народным представлениям о судьбе и имени.