Фамилия Гиенова — редкий случай, когда основа вызывает мгновенную, но обманчивую ассоциацию. Носители фамилии нередко слышат вопрос про гиену, но зоология тут ни при чём. Корень здесь не животного, а человеческого мира.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов-/-ев- образует типичную русскую фамилию по схеме «чей?» — то есть «сын Гиена» или «человек из рода Гиена». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Гие́нов. Основа — прозвище Гиен. В русских говорах, особенно на юге и западе, «гиен» (или «гиена») означало не хищника, а крикливого, скандального человека, горлопана. В словаре В. И. Даля зафиксировано: «гиен» — крикун, нахал. Прозвище могли дать тому, кто любил спорить до хрипоты, громко командовал или просто обладал зычным голосом.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «гиен» — искажённое от «гинея», старинной английской монеты. Но такое прозвище скорее дали бы меняле или купцу, торговавшему с иностранцами, — случай крайне редкий для крестьянской среды. Поэтому версия с «крикуном» остаётся основной.

Фамилия нечастая, географически тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской. Встречается и у донских казаков, где прозвища часто были яркими и нелестными. Интересно, что в старых переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия почти не фиксируется: скорее всего, она оформилась поздно, уже в XIX веке, когда у крестьян начали массово записывать фамилии по прозвищам. До этого носитель мог зваться просто Ивашкой Гиеном.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гиенко, Гиеновский — подтверждает ту же основу. Гиенко, например, типично украинский вариант с уменьшительным суффиксом, что говорит о широком бытовании прозвища в малороссийских губерниях. Так что предки современных Гиеновых — скорее всего, люди с громким голосом и не менее громким характером, получившие своё прозвище за неуёмную энергию в спорах или перекрикивание толпы.