Фамилия Гильбурд — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не русское, а идишское или немецкое слово, и её не нужно «русифицировать» через суффиксы вроде -ов или -ин. Она состоит из двух частей и заканчивается на согласный, что сразу выдает её западное или еврейское происхождение. Первая часть «Гильб» — это искаженное «гильд» или «гильб» от немецкого «Geld» (деньги) или «gilben» (желтеть, становиться золотым). Вторая часть «-бурд» восходит к «Bürde» (ноша, бремя) или к «Burg» (крепость, замок). Таким образом, наиболее правдоподобная версия: фамилия означала «золотая ноша» или «денежное бремя» — прозвище менялы, ростовщика или сборщика податей, человека, чья работа была связана с деньгами и их тяготами.

Модель образования здесь — типичная для ашкеназских фамилий, которые в XVIII–XIX веках часто составляли из двух корней немецкого языка (так называемые «синтетические» фамилии). В отличие от русских фамилий, где суффикс указывал на принадлежность («чей сын»), здесь нет суффикса принадлежности. Фамилия сразу фиксировала род занятий или характерную черту. Встречаются варианты написания Гильдбурд, Гильберд, но форма с «-урд» встречается чаще в записях метрических книг западных губерний Российской империи (Волынская, Подольская, Киевская губернии).

Иногда Гильбурд пытаются возвести к тюркским корням, связывая с «гиль» (цветок) и «бурд» (верблюд), но эта версия слаба: фамилия не встречается в татарских или башкирских родословных, а её фонетика и география бытования (еврейские местечки) однозначно указывают на германскую основу. Социальный контекст прост: носители фамилии в XIX веке — это мещане, купцы второй и третьей гильдии, ремесленники. В дворянских родословных книгах Гильбурды не числятся. Сегодня фамилия остается редкой, и её носители — в основном потомки тех самых местечковых менял и торговцев, чья «золотая ноша» превратилась в фамильное имя.