Фамилия Гилеб — одна из тех, где необычное звучание сразу наводит на мысль о западном или еврейском происхождении. И это верно. В основе фамилии лежит мужское имя Гилеб, которое представляет собой одну из народных форм древнееврейского имени Габриэль (Гавриил). В разных языках это имя видоизменялось: в немецком и идише появились формы Гилель, Гилеб, Гильб. Поэтому первая и самая очевидная версия: предок носителя фамилии Гилеб был евреем, которого в документах или в быту записали не как Габриэля, а как Гилеба. Фамилия закрепилась по модели, характерной для восточноевропейских евреев: имя отца без дополнительного суффикса стало фамилией сына.

Однако есть и вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия. В южнославянских языках, особенно в сербском и хорватском, слово «гилеб» или «глиб» может означать «глыба», «ком земли» или даже «хлеб» в диалектном произношении. Если фамилия возникла у южных славян, то её могли дать человеку крепкого, плотного телосложения или, что менее вероятно, пекарю. Но эта версия спорная: географически фамилия Гилеб чаще всего фиксируется в документах XIX–XX веков именно на территориях бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, Польша), что подтверждает её еврейскую основу.

Интересна и словообразовательная особенность. Фамилия не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «чистая» фамилия, образованная от имени напрямую. Такая модель встречается у еврейских фамилий (например, Бер, Вольф, Гилеб) и у некоторых украинских или польских прозвищных фамилий. Отсутствие суффикса говорит о том, что фамилия, скорее всего, оформилась в среде, где не было обязательной русификации окончаний — в местечках, где еврейские общины вели собственные метрические книги.

Встречается и вариант написания с одной «л» — Гилеб, и с двойной — Гиллеб. Двойное «л» — более точное отражение еврейского произношения имени Гилель, где согласный удваивается. В русских записях, особенно при переселении в города или при советской паспортизации 1930-х годов, удвоение часто терялось, и фамилия упрощалась до Гилеб.

Таким образом, если вы носите фамилию Гилеб, с наибольшей вероятностью ваш предок по мужской линии носил имя Гилеб (производное от Гавриила) и жил в еврейской среде Восточной Европы. Фамилия компактная, редкая и хорошо сохранила свою исходную форму без дополнительных суффиксов.