По одной из версий, оно ведет свое начало от литовского нарицательного gylys – «жало». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Гилис отражало особенности характера и поведения основателя фамилии (ироничность, колкость). Фамилия Гилис упоминается в различных исторических документах. Так, в Книге памяти Саратовской области упоминается Антон Августович Гилис, родившийся в 1904 году в селе Черная Падина Саратовской области, а также колхозник Антон Матвеевич Гилис, родившийся в 1888 году в городе Митава (Латвия). Известным представителем фамилии является Гинтс Гилис (род. 1970 г.) – латвийский футболист, полузащитник.