Фамилия Гильварг — одна из тех, что ломает шаблон «типичная русская фамилия». В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Её основа — два корня, и это прямой ключ к происхождению: перед нами немецкая или еврейская фамилия, сложенная из слов «гильд» (Gild) и «варг» (Warg).

Разберём корни. Первая часть, «гильд», восходит к древневерхненемецкому «gelt» — плата, жертва, а в более широком смысле — цех, гильдия. В средневековой Германии так называли объединения ремесленников или купцов. Вторая часть, «варг», в древнескандинавском и древнегерманском означала «изгой», «волк» или «преступник». Сочетание даёт прозвище, которое могло звучать иронично или назидательно: «платный изгой» или «гильдейский волк». Вряд ли это было буквальное описание человека — скорее, насмешливое прозвище, закрепившееся за кем-то, кто вёл себя независимо или дерзко по отношению к цеховым порядкам.

Форма фамилии — чистая основа, без славянских суффиксов — указывает на то, что она закрепилась в среде немецких колонистов или еврейских общин, говоривших на идише (где «варг» как «волк» тоже встречается). В Российской империи такие фамилии фиксировали в западных губерниях, особенно в Прибалтике и на Волыни, где жили немецкие поселенцы. Возможен и ашкеназский вариант: для еврейских фамилий характерно сложение двух корней, часто из иврита или немецкого, и «Гильварг» вполне мог возникнуть как искусственное прозвище при присвоении фамилий в XIX веке.

Важный нюанс: написание могло колебаться. В метрических книгах встречаются варианты «Гильдварг» или «Гильверг». Буква «д» в середине могла выпадать при устной передаче, что и дало современный вид. Единого ударения нет: носители фамилии в России часто ставят ударение на второй слог (Гильва́рг), но немецкое произношение тяготеет к первому (Ги́льварг).

Сословно фамилия не привязана к дворянству или духовенству. Скорее всего, предки были ремесленниками, мелкими торговцами или городскими жителями. В дореволюционных списках фамилия редкая, встречается точечно, что говорит о её локальном характере — она не разошлась широко, а осталась в пределах нескольких семей. Сегодня Гильваргов можно встретить в России, на Украине, в Германии и Израиле, но численно фамилия остаётся малораспространённой.