Фамилия Гимбовский — редкий случай, когда модель образования почти не оставляет сомнений, а вот исходное слово загадывает загадку. Суффикс -ский указывает на типично польский или западнорусский (шляхетский) способ оформления фамилии: так называемые «топонимические» фамилии, образованные от названия местности. Человек по прозвищу Гимбовский — это, скорее всего, выходец из населённого пункта с корнем Гимб-.

Главный вопрос — где искать этот топоним. На картах Польши, Беларуси и Украины встречаются названия Гимбов (Gimbów), Гимбово или Гимбы. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с селом Гимбув (Gimbów) в Свентокшиском воеводстве Польши. Если предок носителя фамилии был оттуда родом, его могли записать как «Гимбовский» — то есть «тот, кто из Гимбува».

Корень гимб- (gimb) в польских говорах мог означать либо диалектное искажение личного имени (например, от немецкого Gimbel — уменьшительная форма от Гимберт), либо быть связанным с диалектным «гимба» — так в некоторых регионах называли горбатого или сутулого человека. Вторая версия менее популярна, но имеет право на существование: прозвище Гимба могло закрепиться за человеком с характерной осанкой, а его потомки уже стали Гимбовскими.

В Российской империи фамилия встречалась преимущественно на западных окраинах — в губерниях, входивших в состав Царства Польского, а также среди мелкой шляхты, которая после разделов Речи Посполитой переходила в податные сословия. Гимбовские могли быть как обедневшими дворянами, так и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства. Единичные случаи фиксации фамилии в центральных губерниях России, скорее всего, связаны с миграцией после восстаний XIX века.

Отдельно стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к слову «гимн» или к каким-либо музыкальным терминам — это народная этимология, которую ономасты не поддерживают. Словообразовательная цепочка прозрачна: топоним Гимб(ов) + суффикс принадлежности -ск(ий). Сравните с однокоренными фамилиями Гимба, Гимбов, которые встречаются ещё реже и, вероятно, являются более ранней формой без суффикса.