Фамилия Гирбасовы (в мужском варианте Гирбасов) образована от личного прозвища и закрепилась по распространенной в русском языке модели: к основе «Гирбас» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок» человека по прозвищу Гирбас. В центре разбора — само прозвище, у которого есть как минимум два объяснения, и оба связаны с северными и сибирскими говорами.

Первое и самое конкретное: диалектное слово «гирбас» (или «гирвас») в архангельских и сибирских говорах обозначает оленьего самца, быка для приплода. Прозвище, скорее всего, дали человеку, чья жизнь была тесно связана с оленеводством: либо пастуху, либо охотнику, либо владельцу стада. В северных регионах, где оленеводство было основой хозяйства, такое именование звучало естественно и указывало на конкретный род занятий.

Вторая версия отталкивается от глагола «гирвистать» — «слоняться, болтаться без дела». В этом случае прозвище Гирбас могло описывать не профессию, а характер: ленивого, праздного человека. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий животных и связанных с ними прозвищ, встречаются чаще, чем от глаголов с неодобрительным значением. К тому же, слово «гирбас» в значении «олень-самец» зафиксировано в говорах, а глагол «гирвистать» — более редкий и локальный.

Фамилия Гирбасов — редкий памятник севернорусской лексики, который сохранил в себе слово, вышедшее из широкого употребления. О точном месте и времени её возникновения сейчас говорить сложно: фамилии на -ов формировались в разных слоях населения на протяжении нескольких столетий, и без архивных записей привязать эту конкретную к одному году или уезду невозможно. Однако ясно, что её носители — потомки людей, живших на Русском Севере или в Сибири, где оленеводство и охота были привычным делом.