Фамилия Гирба — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не связана с распространёнными русскими каноническими именами, а суффикс -а указывает на то, что перед нами, скорее всего, прозвище, которое закрепилось в качестве фамилии без дополнительного оформления (без -ов, -ин и т.д.). Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где слово сразу становилось родовым именем.

Самая вероятная версия связывает Гирбу с диалектным южнославянским или украинским словом «гирба» — так в некоторых говорах называли горб, горбатого человека, а также неровную, бугристую местность. Соответственно, прозвище Гирба мог получить либо человек с заметной физической особенностью (сутулый, горбатый), либо тот, кто жил на холмистой, «гирбатой» земле. В пользу этого говорит и то, что в польском языке есть слово «garb» (горб), а в украинском — «гирбати» (горбить). Фонетический переход «г» в «г» (фрикативное) здесь естественен для западных и южных диалектов.

Менее распространённая версия возводит фамилию к литовскому корню «girbėti» (дрожать, трястись) или к балтийским основам, связанным с болотом и сыростью. Однако эта гипотеза слабее: для неё нет надёжных параллелей в славянской антропонимии, а ареал фамилии (основной — Украина, юг России, Беларусь) говорит скорее о славянской, чем о балтской основе.

Географически фамилия Гирба наиболее плотно представлена в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также в приграничных районах Беларуси. В России она встречается редко, в основном среди потомков переселенцев с Украины или в казачьих областях. Фамилия не была дворянской и не фиксируется в старинных боярских списках — её носителями были крестьяне, мещане и казаки, что типично для прозвищной модели без суффикса.