Фамилия Гирса — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов, и это делает её особенно интересной для этимолога. Самое вероятное объяснение: перед нами польская или белорусская фамилия, образованная от имени Гирш (вариант Гирш). В основе — немецкое Hirsch, то есть «олень». В еврейской ашкеназской традиции это имя было распространено как «защитное» или «благословляющее» (олень — символ красоты и силы). Соответственно, Гирса — это форма на -а, характерная для восточнославянского бытования: так называемый «звательный» или «обиходный» вариант имени, который затем закрепился как фамилия. Модель простая: имя Гирш → Гирса (как, скажем, Мойша от Моисей).

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая. В некоторых говорах русского Севера и в псковских диалектах «гирса» или «гырса» могло означать нечто вроде «хворостина», «сухая ветка» или даже «ерш» (рыба). Слово тёмное, возможно, финно-угорского субстрата. Если так, то прозвище Гирса могли дать человеку сухощавому, колючему или нелюдимому. Но эта гипотеза слабее: у неё нет массового подтверждения в источниках, и фамилия Гирса встречается в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой, где имя Гирш было обычным делом.

Обратите внимание на суффикс. В фамилии Гирса нет типичного русского -ов или -ин, что сразу выдает её иноязычное происхождение. В польском языке фамилии на -а (типа Гирса, Ковальча, Мазура) — обычная норма, они склоняются как существительные мужского рода. В России такие фамилии часто «обрусевали», но Гирса, судя по всему, сохранила исходную форму. Встречаются и варианты написания: Гирс, Гирш, Гиршевич, но именно Гирса — самая редкая и локальная ветвь.

Исторически носители фамилии могли быть мещанами или мелкой шляхтой западных губерний Российской империи. Точных данных о сословной принадлежности нет, но если исходить из именной основы, предки, скорее всего, были еврейского происхождения и жили на территории современной Беларуси, Польши или Украины. В XX веке фамилия встречается в рассеянном виде по всей России, но её концентрация остаётся низкой.