Фамилия Гирсовы — редкий пример, как иноземное прозвище прижилось на русской почве, обрастая типично русским суффиксом. В основе фамилии лежит не славянский корень, а западноевропейское прозвище Гирс. Скорее всего, это русифицированная форма английской фамилии Gears, которая восходит к слову gear — «одежда, имущество, вещи». Если так, то предок Гирсовых мог быть коллекционером, торговцем галантереей или просто человеком, известным своим богатым гардеробом или имуществом.

Менее вероятная версия отсылает к немецкому gier — «жадность, алчность». Однако такое прозвище звучит как прямая негативная характеристика, что для основы фамилии встречается реже. В пользу первой гипотезы говорит и то, что в российской истории известен дворянский род Гирсовых. Их фамилия внесена во вторую часть дворянской родословной книги Санкт-Петербургской губернии. Это указывает на обрусевших потомков — вероятно, выходцев из Европы, которые со временем сменили фамилию Гирс на Гирсов, добавив типичный русский патронимический суффикс -ов. Так потомок человека по прозвищу Гирс становился Гирсовым. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно, но ясно одно: перед нами не исконно славянский, а привнесённый, адаптированный вариант, ставший частью русского ономастикона.