Фамилия Гирс — один из тех случаев, когда короткая звучная форма скрывает за собой сразу несколько возможных корней. В первую очередь, её связывают с английским словом gear, что значит «одежда, имущество, вещи». Если принять эту версию, то прозвище Гирс мог получить человек, имевший дело с вещами: коллекционер, торговец галантереей или, скажем, зажиточный хозяин, чьё богатство бросалось в глаза. В пользу английского происхождения говорит и то, что фамилия встречается в среде петербургских немцев и дворянских родов, где знание языка и торговые связи с Британией были не редкостью.

Менее вероятна, но всё же обсуждается гипотеза, возводящая Гирс к немецкому gier — «жадность, алчность, жажда». В этом случае фамилия могла быть прозвищем человека с непомерными амбициями или, наоборот, ироничным именем для бессребреника. Однако такая трактовка слабее: слово gier в немецкой антропонимике почти не встречается как основа фамилии, тогда как gear в качестве прозвища по роду занятий — модель типичная.

Обратите внимание на суффиксальное оформление. Фамилия Гирс не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что она закрепилась в русском контексте в своей исходной иноязычной форме, без адаптации. Такое часто случалось с фамилиями обрусевших немцев, прибалтийских дворян или выходцев из Западной Европы, которые поступали на русскую службу в XVIII–XIX веках. Известный дворянский род Гирсов (например, дипломат Николай Карлович Гирс, министр иностранных дел при Александре III) подтверждает эту версию: его основатели действительно были выходцами из Швеции и Германии, а фамилия писалась по-немецки как Giers или Giersch.

Таким образом, для большинства носителей фамилии Гирс наиболее правдоподобно значение, связанное с имуществом и торговлей. Немецкая версия с «жадностью» остаётся на периферии — она возможна, но документально не подтверждена.