Фамилия Гирсов — редкий пример того, как иноязычная основа прижилась в русской среде с помощью типичного суффикса -ов. Эта модель (иностранная фамилия + русский патронимический суффикс) встречается нечасто и обычно указывает на то, что предок носителя фамилии был переселенцем или иностранцем на русской службе, а его дети и внуки уже обрусели.

В основе фамилии лежит западноевропейская фамилия Гирс. Самая убедительная версия связывает её с английским словом gear — «одежда, имущество, вещи». В таком случае прозвище Гирс мог получить человек, связанный с галантерейным делом: торговец тканями, коллекционер или продавец личных вещей. Менее вероятна гипотеза, возводящая фамилию к немецкому gier («жадность, алчность, жажда») — такие прозвища давали редко и они плохо закреплялись в фамилиях.

В российской истории известен дворянский род Гирсов, внесённый во вторую часть дворянской родословной книги Санкт-Петербургской губернии. Это подтверждает, что фамилия бытовала в образованных слоях общества и не была крестьянской. Вероятнее всего, первоначальный носитель — иностранец по фамилии Гирс — обосновался в России, а его потомки, следуя русской традиции, стали именоваться Гирсовыми (чьи? — сын или потомок Гирса). Таким образом, фамилия Гирсов означает «потомок человека по прозвищу или фамилии Гирс» и закрепилась в среде обрусевших дворян.