Фамилия Гиренков — один из тех случаев, когда привычный суффикс -ов скрывает необычную основу. В русских фамилиях суффикс -енков встречается реже, чем -ов или -ин, и почти всегда указывает на западнорусское или украинско-белорусское происхождение. Если разобрать слово по составу, то корень здесь — Гир-, а суффикс -енк- (в украинском уменьшительно-ласкательный) и затем уже русский -ов. То есть фамилия образовалась от прозвища или имени Гиренко, а уже потом, при переходе в великорусскую среду, к ней добавили типичный русский суффикс принадлежности.

Самая прямая версия происхождения корня — от имени Гира, которое является краткой формой от канонического имени Григорий (через народные варианты Гриня, Гирня). Такое стяжение характерно для южнорусских и украинских говоров: Григорий превращался в Грицько, Гриша, а в некоторых диалектах — в Гира. Соответственно, Гиренко — это «маленький Гира», то есть сын или потомок человека по прозвищу Гира. Фамилии на -енко традиционно означали «чей-то сын» на Украине, а когда носители переселялись в центральные или северные области России, фамилию могли «обрусить», добавив -ов, чтобы она звучала привычнее для местного уха.

Есть и менее очевидная версия, связанная с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках слово «гир» или «гыр» означает «земля», «почва», а также встречается в составе личных имен (например, Гирфан). Однако вряд ли фамилия Гиренков напрямую восходит к тюркскому «земля» — скорее, если предок был из татарской или башкирской среды, его могли называть уменьшительно Гиренко, а затем русифицировать фамилию. Но эта версия менее вероятна, потому что фамилия распространена в основном в русских областях, а не в Поволжье.

Географически фамилия Гиренков чаще всего встречается в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на юге России. Это как раз зона, где исторически смешивались украинское и русское население, и где фамилии на -енко были обычным делом. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные границы. Так что предки современных Гиренковых могли быть не просто крестьянами, а людьми, которые несли сторожевую службу на засечных чертах.

Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию писали как Гиринков — с одним «е» или через «и» в суффиксе. Это объясняется тем, что в говорах на стыке украинского «енко» и русского «ов» звук «е» иногда редуцировался до «и». Такие варианты встречаются в метрических книгах XIX века по Харьковской губернии. Сегодня написание Гиренков устоялось, и путаница осталась только в памяти архивов.