Фамилия Гирфанова — одна из тех, что напрямую отсылает к мусульманской традиции имянаречения. Её основа — мужское имя Гирфан, которое восходит к арабскому корню со значением «знание», «образование» и, по другой версии, «благодарность». Имя это несло пожелание ребёнку стать учёным, просвещённым человеком или же быть благодарным — качество, высоко ценимое в исламской этике.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для фамилий тюркских народов России, особенно татар и башкир. К имени Гирфан добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем — окончание -а, обозначающее женскую линию рода. Так что Гирфанова — это «дочь или жена человека по имени Гирфан». Мужской вариант, Гирфанов, встречается чаще, но обе формы образованы по одному принципу.

Интересно, что фамилия эта не просто фиксирует имя предка, но и указывает на его социальный или культурный контекст. В среде татарского и башкирского духовенства, купечества и зажиточных крестьян имена с арабскими корнями были особенно распространены. Гирфан — не самое частое имя, но его производные встречаются в Оренбургской, Уфимской губерниях, а также в Поволжье. Точное место и время возникновения конкретного рода Гирфановых можно установить только через генеалогическое исследование, но сам тип фамилии — с суффиксом -ов — говорит о том, что окончательно она оформилась не раньше середины XIX века, когда у татар и башкир начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу.

В написании фамилии возможны варианты: Гирфанов, Гирфанова, а также более редкое Гирфановых (в северных говорах). Но основной, литературный вариант — именно с -ов/-ова. Фамилия не перегружена спорными этимологиями: арабское происхождение имени-основы сомнений не вызывает, а русский суффикс — стандартный способ адаптации.