Фамилия Гиршфельд — типичный пример немецкой топонимической фамилии, сложенной из двух корней. Первая часть восходит к слову Hirsch (олень) или к его идишскому аналогу hirsh, вторая — Feld (поле, открытое пространство). Буквально фамилию можно перевести как «оленье поле». Скорее всего, так называли человека, который жил возле поля или местности, где водились олени. Такие «животные» фамилии характерны для немецкоязычного ареала и часто указывали на приметный ландшафтный ориентир.

Менее распространённая версия связывает первую часть с немецким Hirs (просо). Если принять эту гипотезу, то Гиршфельд — это «просовое поле», и предок носителя фамилии мог заниматься выращиванием проса или жить рядом с таким участком. Однако ономастический словарь Б. Унбегана не фиксирует эту версию как основную для фамилий на -фельд: в подавляющем большинстве случаев первая часть таких сложений связана с животным миром, а не с сельскохозяйственными культурами.

Фамилия Гиршфельд — не единичный случай. У ашкеназских евреев, которые в XVIII–XIX веках массово получали немецкие фамилии, встречались и более причудливые сочетания: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). Эти примеры показывают, что в основе фамилии могло лежать не только реальное занятие или место жительства, но и случайная прихоть чиновника, записывавшего имя.

Словообразовательная модель проста: два корня соединяются без суффикса (типичное для немецких фамилий сложение). В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и сохраняет исходное написание. Географически носители фамилии встречаются в Германии, Австрии, а также среди потомков еврейских эмигрантов в США, Израиле и странах бывшего СССР.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок первого Гиршфельда жил на открытой местности, которую окружающие связывали либо с оленями, либо с просом. Выбрать одну из двух версий без дополнительных исторических документов невозможно — обе имеют право на существование.