Фамилия Гиршев — один из примеров того, как еврейская по происхождению фамилия органично вошла в русскую ономастику. Её основа — мужское личное имя Гирш, которое представляет собой идишскую или немецкую форму библейского имени Цви (צְבִי), означающего «олень». В иудейской традиции олень — символ красоты и быстроты, а благословение «да будет он как олень» (из благословения Иакова) сделало это имя популярным у ашкеназских евреев. Таким образом, Гиршев — это «сын Гирша», то есть потомок человека по имени Гирш.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе Гирш- добавлен русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного, но в данном случае -ев стоит после шипящего). Такая модель была характерна для фамилий, которые давали еврейскому населению в черте оседлости Российской империи в конце XVIII — XIX веке, когда власти требовали закрепить за каждой семьёй наследственное прозвание. В отличие от многих русских фамилий, где -ев присоединяли к мирскому имени или прозвищу, здесь он приставлен к имени, которое для носителя было полным, а не уменьшительным.

Интересная деталь: в некоторых говорах и документах фамилию могли записывать как Гиршов, но вариант с -ев закрепился чаще, вероятно, из-за того, что основа Гирш воспринималась как мягкая (по аналогии с фамилиями типа Ильин, где основа на -ь). Спор о том, какой суффикс «правильнее», здесь излишен: оба варианта фиксируются в метрических книгах, и разница лишь в местной канцелярской традиции.

В социальном плане носители фамилии Гиршев в основном относились к мещанскому или купеческому сословию, реже — к ремесленникам. Географически фамилия распространена в западных губерниях (Волынская, Подольская, Киевская), а также в Царстве Польском. После революции многие Гиршевы перебрались в крупные города — Москву, Ленинград, Харьков. Сегодня это не самая частая, но устойчивая фамилия, встречающаяся как у еврейских, так и у обрусевших семей, которые уже не помнят о её первоначальном значении.