Фамилия Гирш происходит от немецкого слова Hirsch, что означает «олень». В основе лежит не имя, а прямое прозвище или, в случае еврейских семей, замена библейского имени Цви (ивр. צְבִי — «олень»). В ашкеназской традиции существовал обычай давать «светское» имя, созвучное еврейскому: так Цви превращался в Гирша, а позже закреплялся как наследственная фамилия. Поэтому у фамилии два пути — немецкий (прозвище охотника или человека с оленьими чертами) и еврейский (калька с иврита). Оба ведут к одному значению, но разная история бытования.

Словообразовательная модель проста: фамилия бессуффиксная, образована напрямую от нарицательного существительного без добавления русских окончаний -ов или -ин. Это указывает на то, что она закрепилась в том виде, в каком бытовала в немецкоязычной среде, и не проходила русификацию. Такая форма характерна для фамилий, которые вошли в обиход в западных регионах Российской империи или среди еврейского населения, где фамилии фиксировались на идише или немецком.

Среди известных носителей — раввин Самсон Рафаэль Гирш (1808–1888). Он возглавлял еврейскую общину во Франкфурте-на-Майне и разработал концепцию «Тора им дерех-эрец» — сочетание строгого следования религиозным предписаниям с активным участием в жизни нееврейского общества. Этот принцип стал программным для нео-ортодоксального течения в иудаизме. Фамилия Гирш для него не случайна: она прямо отсылает к образу оленя, который в еврейской традиции — символ красоты и силы, а в Псалмах (Пс. 41:2) душа, стремящаяся к Богу, сравнивается с оленем, жаждущим воды.

Географически фамилия распространена в Германии, Австрии, Польше, а также среди потомков еврейских эмигрантов в США и Израиле. В Российской империи встречалась в черте оседлости, в основном в Царстве Польском и на Волыни. Встречаются варианты написания: Гирш, Хирш (немецкая передача), Гиршфельд («оленье поле») и составные фамилии вроде Гиршгорн («олений рог»). Если вы носите фамилию Гирш, ваш предок мог быть либо немцем, получившим прозвище за ловкость или внешность, либо евреем, чье имя Цви при записи в метрические книги превратилось в Hirsch.