Фамилия Гаршев — редкий случай, где за простым звучанием может скрываться две совершенно разные истории. Прямой ответ на вопрос читателя: ваши предки могли получить эту фамилию либо от уменьшительного церковного имени, либо от прозвища, связанного со змеёй. Разберёмся по порядку.

Первая и самая вероятная версия отталкивается от имени Гарша. Это народная, уменьшительная форма полного христианского имени Герасим. Само имя Герасим происходит от греческого «герасмиос» — «почтенный», «уважаемый». В быту длинные имена часто сокращали: Герасим превращался в Гера, Гераня, а в некоторых говорах — в Гаршу (звук «е» перешёл в «а», а «с» заменилось на «ш» по аналогии с другими уменьшительными формами). Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Гарши». То есть Гаршевы — это потомки человека по имени Гарша (Герасим).

Вторая версия — менее очевидная, но не менее интересная. Согласно ей, фамилия Гаршев — это фонетический вариант фамилии Гарчев. Основа здесь — украинское слово «гарч», что означает «чёрная гадюка». Вряд ли предка прозвали так за любовь к пресмыкающимся. Скорее всего, это было прозвище, данное язвительному, злому человеку, от которого окружающие «шарахались», как от змеи. Однако в древности у прозвищ был и другой, магический смысл. Давая ребёнку «змеиное» имя Гарч, родители верили, что природа примет его за своего, и мальчик унаследует от гадюки полезные качества — хитрость, осторожность, умение постоять за себя. Это типичная практика славянских обережных имён.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая (от имени Герасим) встречается чаще. Фамилии от церковных имён — самый массовый пласт русских фамилий. Версия с «гадюкой» более редкая и локальная, она могла возникнуть в южнорусских или украинских говорах, где слово «гарч» было в ходу. В любом случае, обе версии не противоречат друг другу: в одной семье фамилия могла закрепиться от имени, а в другой — от прозвища.

С точки зрения словообразования, фамилия Гаршев построена по стандартной русской модели: основа (Гарш-) + патронимический суффикс (-ев). Этот суффикс присоединялся к основам, оканчивающимся на шипящий или мягкий согласный. Если бы основа звучала как «Гарша», суффикс был бы -ин (Гаршин). Форма Гаршев говорит о том, что в основе лежало слово «Гарш» (мужского рода) или имя Гарша склонялось по образцу существительных мужского рода.

Коротко: если ваша фамилия Гаршев, скорее всего, вы потомок человека, которого в быту звали Гарша (Герасим — «почтенный»). Но не исключено, что ваш далёкий предок получил прозвище Гарч за острый язык или как оберег от злых сил.