Фамилия Гаршина — это не просто отчество, а памятник тому, как в русских фамилиях сокращали и адаптировали длинные церковные имена. В основе лежит имя Гарша — уменьшительная форма от Герасим. Греческое «герасмиос» значит «почтенный», и это значение перешло на всех, кто носил производную фамилию.

Модель образования проста: к основе Гарш- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такую фамилию давали потомку человека по имени Гарша. Сын, внук или правнук Гарши становился Гаршиным. Это один из самых распространённых типов русских фамилий, наряду с -ов/-ев, но с той разницей, что -ин крепился к основам на -а или -я.

Самый известный представитель рода — Всеволод Михайлович Гаршин (1855–1888), писатель и художественный критик, автор пронзительных рассказов «Красный цветок» и «Сигнал». Его происхождение из старинного дворянского рода, но фамилия Гаршин встречается и в крестьянской, и в мещанской среде, что неудивительно: имя Герасим было широко распространено во всех сословиях.

У имени Герасим несколько святых покровителей. Преподобный Герасим Иорданский (день памяти 4 марта по новому стилю) известен тем, что приручил льва, вылечив ему рану. Герасим Вологодский был киевлянином, а Герасим Болдинский (память 14 мая) основал монастырь на Болдинской горе. Все они могли быть небесными покровителями для разных Гаршиных.

В документах фамилия встречается с XIX века. В Книге памяти Томской области записан Гаршин Аким Васильевич (1890 г.р.), в Липецкой — Александр Андреевич (1909 г.р.) из села Среднее, в Самарской — Алексей Николаевич (1872 г.р.) из села Долматовка. Эти записи показывают, что фамилия была распространена в разных губерниях, от Сибири до черноземья.

Точное время возникновения фамилии Гаршин установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и в каждом регионе — с разной скоростью. Однако ясно одно: фамилия Гаршин — не случайный набор звуков, а живое напоминание о том, что когда-то в семье был человек, которого звали Гарша, и это имя сочли достойным передать потомкам.