Фамилия Гарин — одна из тех, где за простой и короткой формой скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит имя или прозвище Гаря, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гарин, то есть сын или потомок Гари.

Чаще всего Гаря — это обиходная, уменьшительная форма церковных имён Георгий (в народном произношении — Егорий, Егор), Герасим (звучал как Гарасим) или Гордей. Значения у этих имён разные: Георгий переводится как «земледелец», Герасим — «почтенный», а Гордей — «царь». Какое из них стало основой для конкретной семьи Гариных, теперь не установить — в быту все три могли давать одну и ту же краткую форму.

Существует и другая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований. Она связывает прозвище Гаря с глаголом «гореть». В этом случае прозвище могло закрепиться за погорельцем, за кочегаром или за человеком с ярко-рыжими волосами. Такие прозвища по внешним или бытовым приметам были в ходу наряду с крестильными именами.

В исторических документах встречается упоминание, которое подтверждает реальность этого имени: Гаря Иванов, крестьянин, записанный в 1608 году в Арзамасе. Эта запись из работы С. Б. Веселовского показывает, что имя Гаря бытовало в XVI–XVII веках, а значит, фамилия Гарин могла сформироваться именно тогда, в среде служилых и крестьянских людей центральной России.

Процесс закрепления фамилий был долгим, поэтому назвать точное место и время появления фамилии Гарин нельзя. Однако ясно одно: перед нами не случайное созвучие, а типичная русская фамилия, образованная по модели, которая веками работала в крестьянской и городской среде.