Фамилия Гаринин — редкий случай, когда основа прозрачна, а точное значение ускользает. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень Гарин- — это либо имя, либо прозвище.

Самая вероятная версия ведёт к крестильному имени Гавриил. В народной речи оно давало множество сокращённых форм: Гаря, Гарка, Ганя. От них и пошли фамилии Гарин, Гариков, Ганичев и, с наращением -ин-, Гаринин. В таком случае Гаринин означает «потомок Гари», то есть Гавриила. Вторая версия связывает корень с диалектным словом «гара» — так в некоторых говорах называли возвышенность, холм. Тогда прозвище Гариня могли дать человеку, жившему на бугре или пришедшему с холмистой местности. Третья, наименее вероятная, отсылает к «гари» — выжженному участку леса под пашню. Прозвище Гариня мог получить крестьянин, расчищавший землю огнём, но в этом случае чаще встречается фамилия Гарев или Гарин, без суффикса -ин-.

Суффикс -ин в фамилии Гаринин двойной: первый -ин- входит в основу (Гарин-), а второй — патронимический. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где нередко образовывали фамилии от уже готовых отчеств: Гарин → Гаринин, то есть «сын Гарина». Это отличает фамилию от более распространённой Гарин и указывает на возможную окаменевшую трёхчленную форму имени (дед — Гаря, отец — Гарин, внук — Гаринин).

В словарях фамилия не фиксируется как старинная дворянская или купеческая. Скорее всего, её носили крестьяне или мещане. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что подтверждает её происхождение от личного имени, а не от топонима.