Фамилия Гаршевы, судя по всему, имеет двойную природу происхождения, и обе версии уводят нас в разные уголки славянского мира. Первая и самая распространённая гипотеза связывает её с крестильным именем Герасим. В народной речи это имя, означающее по-гречески «почтенный», часто сокращали до ласкательных форм — Гарша, Гарася. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Гаршев — это буквально «сын Гарши». Такой путь образования — от уменьшительного имени через отчество — типичен для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках.

Однако есть и вторая версия, которая меняет угол зрения. По ней, Гаршевы — это фонетический вариант фамилии Гарчевы. Если копнуть глубже, в основе лежит украинское слово «гарч» — так в некоторых говорах называли чёрную гадюку. Прозвище Гарч могли дать человеку с язвительным, колючим характером, от которого, как говорится, «шарахались». Но здесь есть и более древний, дохристианский пласт: имя Гарч (или Гарша) могло быть оберегом. Славяне верили, что, назвав ребёнка в честь змеи, они делают его «своим» для природы, передавая ему змеиную хитрость и неуязвимость.

Какая из версий ближе к истине для конкретной семьи — сказать трудно. Процесс становления фамилий был долгим и запутанным, а письменные источники по Гаршевым встречаются нечасто. Фамилия остаётся довольно редкой, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, она закрепилась в какой-то одной местности, а не разошлась широко по всей России. В любом случае, перед нами характерный памятник народной ономастики, где переплелись и церковная традиция, и языческие обережные имена, и меткие уличные прозвища.