Фамилия Гишян — яркий пример того, как географическое происхождение и языковые процессы переплетаются в одной словоформе. Вопреки интуитивному ожиданию, её корни лежат не в древнерусской, а в армянской ономастике. Перед нами фамилия, образованная по классической модели восточноармянского фамильного суффикса -ян (или -янц), который соответствует русскому -ов/-ев и означает «принадлежащий к роду», «потомок такого-то». В западном варианте армянского языка тот же суффикс звучит как -ян, поэтому написание Гишян, а не Гишянц, — это результат адаптации к русской графике.

Основа фамилии — «Гиш» — вызывает наибольший интерес и порождает две основные версии происхождения. Первая, наиболее вероятная, связывает её с армянским словом «гишер» (գիշեր), что значит «ночь». В таком случае прозвище Гиш мог получить человек, родившийся ночью, или же тот, кто выполнял какие-то ночные работы — например, пастух, сторож или мельник, работавший при луне. В армянской традиции прозвища, данные по времени рождения или характерному занятию, были распространены, и «ночной» человек — образ вполне конкретный.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, отсылает к тюркскому влиянию. В языках народов, соседствовавших с армянами (например, в турецком или азербайджанском), слово «гиш» может означать «зима» или «зимний». В этом случае фамилия могла закрепиться за жителем холодного, высокогорного района или за человеком, родившимся в зимнюю стужу. Однако стоит отметить, что суффикс -ян — чисто армянский, поэтому тюркская основа, если она и была, прошла через армянское словообразование.

С географической точки зрения фамилия Гишян указывает на выходцев из Западной Армении (историческая территория на востоке современной Турции) или из областей, где традиционно жили армяне-католики (например, из города Карин, ныне Эрзурум). После геноцида армян 1915 года многие носители фамилии мигрировали в Российскую империю, Францию, США и страны Ближнего Востока. В современной России фамилия встречается относительно редко, что делает её ещё более интересной для носителя: она — маркер сложной и драматичной истории целого народа. Сословного барьера фамилия не несла: её могли носить и ремесленники, и крестьяне, и купцы — суффикс -ян сам по себе не указывает на знатность или холопство.