Фамилия Гисцевы (в мужском роде — Гисцев) — редкий пример, где за основу взято не славянское слово, а западноевропейское прозвище. В её основе лежит личное прозвище Гисце, которое, скорее всего, связано с морским делом. Вероятнее всего, его возводят к немецким глаголам: gissen («производить счисление, определять местонахождение судна»), giessen («лить, наливать») или hissen («тянуть судно против течения»). Все три значения так или иначе отсылают к работе на воде: штурманским расчётам, отливке металлических деталей для кораблей или бурлацкому труду. Поэтому вполне логично предположить, что первый носитель прозвища Гисце был моряком, судостроителем или человеком, чья жизнь была связана с рекой или морем.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Гисце- добавился патронимический суффикс -ев, означающий «сын Гисце». Со временем фамилия закрепилась за потомками. О точном месте и времени её возникновения сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим, а такие редкие «профессиональные» прозвища могли появиться в разных регионах, где были развиты речные или морские пути. Тем не менее, фамилия Гисцевы — не просто случайный набор звуков, а живое свидетельство контактов русских людей с немецкой культурой, особенно в сфере судоходства и кораблестроения, которые активно развивались при Петре I и позднее.