Фамилия Гитлины (исходная форма — Гитлин) — один из ярких примеров того, как еврейская фамилия может хранить в себе сразу две возможные истории, и обе уходят корнями в язык идиш. Самая распространённая версия возводит фамилию к женскому имени Гут (Gute), что с идиша переводится как «хорошая». Уменьшительная форма этого имени — Гитл — и легла в основу фамилии: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гитлин буквально означает «потомок Гитл». Такие «матримониальные» фамилии, образованные от имени матери, характерны для ашкеназских евреев, особенно в тех регионах, где в XIX веке фамилии давали по имени главы семьи, но нередко — и по имени хозяйки дома.

Географически фамилия Гитлин действительно чаще всего встречается в Белоруссии, что подтверждает её ашкеназское происхождение и связь с регионом, где идиш был языком повседневного общения. Однако есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В англоязычной записи фамилия иногда выглядит как Hitlin. Дело в том, что в идише существует слово «хитл» — шляпа. Если это прозвище, а не искажённое имя, то предок мог заниматься изготовлением или продажей шляп. Тогда фамилия перешла бы в разряд профессиональных, а не патронимических. Обе версии имеют право на существование, и без конкретных генеалогических документов (метрических книг, ревизских сказок) выбрать между «хорошей Гитл» и «шляпником» невозможно.

Любопытна и вариативность написания. Основных вариантов три: Gitlin (самый частый, он же лёг в основу русского и ивритского написания), Hitlin и Getlin. Эта путаница на стыке букв G/H и гласных i/e как раз и говорит о том, что фамилия записывалась на слух в разных канцеляриях Российской империи, а позже — при эмиграции в англоязычные страны. Так что Гитлины — это не просто фамилия, а своего рода лингвистический пазл, где за одним звучанием могут скрываться две разные семейные легенды.