Фамилия Гладущак звучит на слух как украинская или белорусская, и это верное направление. Её основа — не имя, не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или характером человека. Корень «глад-» восходит к слову «гладкий»: так могли называть полного, упитанного человека, либо, напротив, лысого или брившегося без бороды. В говорах «гладкий» иногда означало «ловкий, складный» — и тогда прозвище становилось комплиментом.

Суффикс «-ущ-» — типичный для украинских фамилий, он придаёт оттенок увеличительности или пренебрежения: Гладущак — это буквально «большой гладкий» или «изрядно гладкий». Такая модель встречается в фамилиях вроде Головащак, Бородащак. Окончание «-ак» тоже указывает на западноукраинское или подольское происхождение: в этих регионах часто образовывали фамилии от прозвищ с суффиксом -ак/-як (Мельник → Мельничак, Коваль → Коваляк).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «гладуха» (толстая лепёшка) или «гладун» (вид хлеба). Тогда Гладущак мог быть прозвищем пекаря или любителя поесть. Однако в ономастике приоритет всегда за личной характеристикой, а не редким ремеслом.

Фамилия редкая, в дореволюционных переписях почти не встречается за пределами Волыни и Галичины. После переселений XX века носители появились в центральной Украине и в России, но численно фамилия осталась малораспространённой. Сословно — почти наверняка крестьянская: прозвища такого типа редко давали шляхте или духовенству.

Если сравнивать с однокоренными, то Гладущак стоит в одном ряду с более частыми Гладков, Гладких, Гладышев — но с чёткой региональной привязкой к западным землям. Украинский суффикс «-ущак» сразу выдает носителя как потомка выходца из исторической Галиции или Волыни.