Фамилия Гладчук — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ук/-чук. В буквальном смысле она означает «потомок Гладкого» или «сын Гладкого». Этот суффикс широко распространён в западных и центральных областях Украины, особенно на Волыни, Подолье и в Полесье, что указывает на вероятный регион происхождения рода.

Основа фамилии — прозвище Гладкий или Гладчий. В украинском языке слово «гладкий» имеет два основных значения: «упитанный, полный» и «ровный, без шероховатостей». В первом случае прозвище могли дать человеку плотного телосложения, склонному к полноте. Глагол «гладчати» как раз и означает «становиться толще», что поддерживает эту версию.

Существует и альтернативное объяснение, связывающее фамилию с древнерусским словом «глад» в значении «голод». Согласно этой версии, прозвище Глад могло закрепиться за обедневшим хозяином или человеком, пережившим голодные годы. Однако эта гипотеза менее убедительна: фонетически форма «Гладчук» естественнее выводится именно от прилагательного «гладкий», а не от существительного «глад».

Изначально прозвище Гладкий или Гладчий было личным именем, которое со временем закрепилось как родовое. Добавление суффикса -ук/-чук превратило его в фамилию, указывающую на принадлежность к роду или семье. Такая модель словообразования — одна из самых продуктивных в украинской ономастике, особенно в сельской среде, где фамилии часто фиксировали не профессию, а внешность или характер родоначальника.

Встречается также вариант написания «Гладчук» с ударением на последний слог, что типично для западных говоров. В русской среде фамилия могла адаптироваться как Гладчуков, но исходная форма осталась более распространённой среди украинцев.