Фамилия Гладов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «глад» в одном из его старых значений. Чаще всего так называли человека полного, «гладкого» телом, то есть упитанного, дородного. В русских говорах «гладкий» означало не только «ровный», но и «толстый», «тучный». Прозвище Глад или Гладой давали крепкому, здоровому человеку, и оно не несло отрицательного оттенка — скорее указывало на достаток и сытость.

Модель образования проста и типична: к основе «Глад» добавили патронимический суффикс -ов. Так получилось отчество, которое затем закрепилось как фамилия: «чей? — Гладов сын». Суффикс -ов самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на принадлежность к роду. Интересно, что в некоторых диалектах «глад» могли называть и человека с гладкой, выбритой кожей, без бороды, что тоже могло стать источником прозвища, но версия с полнотой выглядит более вероятной — она встречается в ономастических работах чаще.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от нецерковного имени Глад. Такие имена-прозвища были в ходу на Руси до XVII века: их давали по внешним признакам, характеру или обстоятельствам рождения. В этом случае Гладов означает «потомок Глада». Спорных или экзотических гипотез (например, связь с глаголом «гладить» или тюркскими корнями) у этой фамилии нет — лингвисты сходятся на славянском происхождении.

Географически фамилия Гладов встречается по всей России, но заметно чаще в центральных и южных регионах: в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, связанном с телесной полнотой — в чернозёмных губерниях слово «гладкий» в значении «сытый» бытовало особенно широко. Встречается и вариант Гладовых (с окончанием -ых), типичный для северных и сибирских говоров, но он редок.

С однокоренными фамилиями всё прозрачно: Гладкий, Гладков, Гладышев. Гладов стоит ближе всего к Гладкову — оба образованы от одного корня, но разными суффиксами. Разница в том, что Гладков мог возникнуть и от прилагательного «гладкий» напрямую, а Гладов — только от существительного или прозвища Глад.