Фамилия Главницкая — женская форма фамилии Главницкий, а та, в свою очередь, образована от географического названия. Это типичная «топонимическая» фамилия, указывающая на происхождение человека из определенного места. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был выходцем из населенного пункта с корнем «главн-». Таких топонимов в России и на Украине несколько: например, село Главное в Сумской области Украины, деревня Главново в Костромской области или хутор Главный в Ростовской области. Суффикс «-ицк-» в данном случае указывает на то, что фамилия принадлежала дворянскому или шляхетскому роду, либо была дана по названию имения. В польской традиции фамилии на «-ский»/«-цкий» также часто носили представители мелкой шляхты, владевшие землей в окрестностях соответствующего села.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища «Главный» (в значении «главный, старший, начальный»). В этом случае фамилия образовалась бы по модели «Главный → Главницкий», что встречается реже, но не исключено. Однако топонимическое объяснение выглядит более убедительным, поскольку суффикс «-ицк-» в русских фамилиях чаще привязывается к географическому объекту, а не к личному прозвищу.

В исторических документах фамилия встречается преимущественно в западных губерниях Российской империи — на территории современных Украины и Беларуси, что также подтверждает версию о польском или малороссийском происхождении. Встречается и вариант написания «Гловницкая» — возможно, результат диалектного произношения или ошибки писаря, но это редкая форма. Носительницы фамилии могли быть как дворянками (если род был записан в родословные книги), так и крестьянками, получившими фамилию по названию деревни, где они жили.