Фамилия Главний — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «главный», но это неочевидный случай. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на суффикс и географию.

Ключевая особенность — окончание -ий. В русских фамилиях такая форма встречается редко. Чаще всего это признак украинского или белорусского происхождения, где -ий — аналог русского -ый или -ой. Но в данном случае есть нюанс: в украинском языке слово «головний» означает «главный», а не «главний». Поэтому напрямую связывать фамилию с прилагательным «главный» рискованно.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища или мирского имени Главня. В древнерусском языке «главня» — это головня, тлеющее полено или уголёк. Прозвище могли дать человеку с чёрными, как уголь, волосами или вспыльчивому, «жгучему» по характеру. Суффикс -ий в таком случае указывает на принадлежность: «Главний» — сын Главни. То есть модель та же, что и у русских фамилий на -ин (Главнин), но с южнорусским или украинским окончанием.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины, в частности в Тернопольской и Хмельницкой областях, что подтверждает её западнославянский или малороссийский след. В России она редка и часто искажается при записи — превращается в Главный или Главнов.

Есть и другая, менее правдоподобная гипотеза: от церковного имени Глеб через диалектное «глебний» — «главний». Но это уже лингвистическая экзотика, и подтверждений ей нет. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Главний был человеком с прозвищем Главня — смоляным, горячим или черноволосым.