Фамилия Главин — это типичный пример «патронимической» модели, где основой стало не каноническое имя, а прозвище. В основе лежит слово «глава» (в древнерусском — «голова»), но не в анатомическом смысле, а в социальном: глава семьи, общины, волости, выборный начальник. В. Даль в своём словаре прямо указывает, что «глава» — это «начальник, предводитель, старшина». Прозвище Глава давали человеку с волевым характером, который занимал руководящую должность или просто обладал авторитетом в своей среде.

Словообразовательная модель проста: к основе «Глав-» добавился суффикс принадлежности «-ин», который в русском языке указывает на прямую связь с отцом или предком («чей?» — «Главин»). То есть фамилия буквально означает «сын Главы» или «потомок Главы». Интересно, что в истории известна родственная фамилия Голова, которая встречается в летописях уже в XV веке: Иван Владимирович Голова Ховрин, боярин великого князя Ивана III. Это подтверждает, что прозвище было не единичным, а бытовало в среде служилых людей и боярства. Именно в XVI–XVII веках, в период активного освоения восточных земель, «головы» (главы) играли ключевую роль среди служивых людей и черносошных крестьян, управляя целыми волостями.

Географически фамилия Главин не привязана к одному региону. По данным Книг памяти, носители фамилии встречаются в самых разных частях страны. В Книге памяти Республики Башкортостан упомянут Главин Александр Семёнович (1913 г.р., Ивановская область). В Книге памяти Алтайского края — Главин Григорий Лазаревич (1892 г.р.) из села Марушка Бийского района. В Книге памяти Краснодарского края — Главин Николай Васильевич (1924 г.р.) из села Великое Белореченского района. Этот разброс говорит о том, что фамилия не была закреплена за каким-то одним сословием или губернией, а возникала независимо в разных местах, где жил человек с прозвищем Глава.

Среди известных однофамильцев — Анатолий Главин, тенор, выступавший в Пермском и Воронежском театрах оперы и балета. Его репертуар включал многочисленные оперы и вокальные циклы, что указывает на то, что фамилия встречается и в среде творческой интеллигенции.