Фамилия Гляденцева образована от прозвища Гляденец. В основе лежит глагол «глядеть» — смотреть, наблюдать. Прозвище могли дать внимательному, зоркому человеку, который всё подмечал, или, напротив, праздному зеваке, любителю поглазеть по сторонам. В русских говорах слово «гляделец» означало и «соглядатай», и «любопытный». Скорее всего, прозвище закрепилось за тем, кто постоянно высматривал что-то или следил за порядком.

Суффикс -ец в основе Гляденец типичен для прозвищ, обозначающих человека по характерному действию: беглец, ловец, купец. Притяжательный суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Гляденца» или «из семьи Гляденца». Форма Гляденцева — женский вариант, но в быту фамилия склоняется по падежам.

География фамилии связана с северными и центральными регионами России. Наибольшая концентрация носителей — в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Там же встречаются однокоренные фамилии Глядеев, Глядков, Гляденов. В старых писцовых книгах XV–XVII веков упоминаются крестьяне с прозвищем Гляденец, что подтверждает народное, а не церковное происхождение фамилии.

Встречается и редкая версия, связывающая прозвище с диалектным словом «гляденка» — так в некоторых говорах называли смотровую щель в двери или забор. Если предок был сторожем или жил у заставы, прозвище могло перейти на него по месту службы. Это объяснение менее вероятно, но не исключено для отдельных родов.

Фамилия недворянская, типично крестьянская или посадская. В дореволюционных метрических книгах Гляденцевы чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане. Сословного барьера фамилия не несёт — её носили и зажиточные хозяева, и бедняки.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая. Основной вывод для носителя: ваши предки получили прозвище за остроту глаза или привычку внимательно смотреть по сторонам.