Фамилия Гляды — редкая и неочевидная для бытового восприятия. На первый взгляд она напоминает множественное число от слова «гляд» (взгляд, присмотр), но в основе её лежит не существительное, а глагольная форма. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Гляда — человека, который «глядит», то есть наблюдает, высматривает, сторожит. В русских говорах «гляда» могли назвать зоркого человека или того, кто работал дозорным, сторожем. Суффикс -ы в окончании указывает на то, что фамилия закрепилась в форме родительного или именительного падежа множественного числа — типичная модель для украинских и южнорусских фамилий на -ы (вроде Гуляйполе, Бондари). В украинской ономастике фамилии на -ы часто обозначали принадлежность к роду: «Гляды» — буквально «из семьи Гляда».

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. Встречается в Черниговской и Полтавской губерниях, а также на Кубани, куда переселялись малороссийские казаки. В центральной России и на севере она почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает, что перед нами не северная прозвищная модель (там чаще встречаются фамилии на -ов/-ев от тех же корней, например Глядов), а именно южнорусская или украинская фамилия с характерным окончанием.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «гляды» в значении «глаза» или «очи». В некоторых говорах «гляды» употребляли как шутливое название глаз. Тогда прозвище Гляды могли дать большеглазому или любопытному человеку. Однако такая трактовка встречается реже: в антропонимике прозвища от частей тела обычно оформляются иначе (Глаз, Глазастый, Окулов).

В документах фамилия Гляды встречается с XVIII века. Например, в реестрах запорожских казаков есть упоминания о роде Глядов — возможно, предки современных Глядов служили в Сечи как дозорные или разведчики. Написание фамилии устойчивое, вариации вроде Гляди или Глядый встречаются единично.

Таким образом, фамилия Гляды — яркий пример прозвищной фамилии, возникшей в среде, где ценили остроту глаза и бдительность. Её носители, скорее всего, были сторожами, караульными или просто людьми с прозорливым характером.