Фамилия Глянцев (а также её вариант Глянцевы) образована от прозвища Глянец. Слово «глянец» — заимствование из немецкого языка (Glanz), где оно означает блеск, лоск, сияние. В русском быту прозвище Глянец могли дать человеку по разным причинам, и здесь есть как минимум две версии.

Первая — бытовая. Прозвище мог получить человек изнеженный, щеголеватый, следящий за собой, за своим платьем и обликом до блеска. Такое прозвище вполне могло закрепиться за горожанином или зажиточным крестьянином, который выделялся опрятностью и лоском.

Вторая версия — профессиональная. Слово «глянец» в ремесленной среде имело конкретное значение: так называли инструмент переплётчика — утюг для глажения бумаги, которым наводили глянцевую поверхность на листы. Если предок носителя фамилии работал с бумагой и книгами, прозвище Глянец могло указывать на его ремесло. Переплётное дело в России было распространено при монастырях, в типографиях и приказных избах, так что фамилия могла закрепиться за потомками мастеров-переплётчиков.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -ец дало основу, к которой добавился патронимический суффикс -ев (Глянц-ев). Форма Глянцевы — это множественное число, традиционное для обозначения всего рода: «из дома Глянцевых».

В отличие от многих фамилий, образованных от имён крестильных, эта фамилия — чисто прозвищная, без церковной основы. Она не встречается в старых боярских списках и, скорее всего, принадлежала к среде посадских людей или ремесленников. Точное место возникновения фамилии не установлено, но слово «глянец» в значении «блеск» известно в русских говорах с XVIII века, что косвенно указывает на позднее формирование фамилии — не ранее XVII–XVIII столетий.